Como si de coches o bicicletas se tratara, los humanos tenemos piezas de repuesto que salvan o mejoran nuestra calidad de vida. Para reemplazar huesos y dientes, sustituir tejidos blandos como la piel o remediar  los degastes de nuestro sistema cardiovascular (marcapasos, stents), los biomateriales –materiales implantables en un organismo vivo– son la solución a los posibles defectos ‘de fábrica’ o ‘debidos al uso’ de nuestro cuerpo.

Ya no sorprende tanto la implantación de extremidades robotizadas para amputados, corazones artificiales, válvulas, bombas de insulina o marcapasos. Sin embargo, el organismo sigue intentando rechazar aquello que no forma parte de la anatomía humana.

Distintos grupos de investigación trabajan en la siguiente generación de implantes con funciones mucho más complejas, como sustituir alguna parte del sistema nervioso. No obstante, el reto al que se enfrentan no es menor: ¿Cómo conseguir unos materiales que «engañen» al cuerpo para que este no desate una brutal respuesta inflamatoria que incluso acabe con la vida del paciente?

Un grupo de científicos ha desarrollado una nueva estrategia en medicina regenerativa para promover la recuperación de las lesiones cerebrales. El hallazgo, publicado en la revista Biomaterials, es un implante que estimula la regeneración del tejido cerebral, especialmente en casos de daño pre y postnatal.

Científicos de la UNAM descubrieron que una proteína —similar a la de un virus— artificial puede inducir la formación de minúsculas partículas de oro, plata, paladio, platino y cobre, así como combinaciones de metales, lo que otorga propiedades inéditas a los materiales. Con este hallazgo han desarrollado nanotubos y nanoesferas que se utilizan para el desarrollo  de fármacos, entre otras aplicaciones.

Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá han desarrollado unas tiritas biodegradables para las heridas que aceleran el proceso de la cicatrización y reducen el dolor que sufren los afectados. Además, están preparadas para que poco a poco se vayan deteriorando sin que el paciente tenga necesidad de quitárselas.

Varios científicos financiados con fondos comunitarios están a punto de lograr producir varias partes de un riñón bioartificial a partir de un polímero innovador que podría reducir el riesgo de rechazo de los trasplantes por parte del cuerpo humano.

Diversos biomateriales pueden introducirse en el cuerpo humano para sustituir o complementar una función biológica, lo que permite alargar la vida de los pacientes. Sin embargo, su uso sigue siendo limitado porque todavía no se ha conseguido que se integren plenamente con las células y los tejidos vivos y este hecho puede desencadenar un rechazo.

Recientemente se han producido varios progresos en el ámbito del diseño de biomateriales y la validación de tejidos gracias al consorcio de BIODESIGN. Actualmente, diecinueve equipos clínicos y científicos pertenecientes a centros académicos, empresas biotecnológicas pequeñas y grandes farmacéuticas trabajan en el diseño y el desarrollo de métodos terapéuticos de última generación con el fin de mejorar el tratamiento de traumatismos y enfermedades degenerativas humanas y aliviar el sufrimiento de los pacientes.

Científicos del Instituto Politécnico Nacional (IPN) desarrollan una línea de investigación en el Laboratorio de Ingeniería de Superficies de la Escuela Superior de Ingeniería Mecánica y Eléctrica (ESIME), unidad Zacatenco, para duplicar la vida útil de los implantes ortopédicos.

El material con que se elaboran suele ser de metal y dura alrededor de 15 años, pero “queremos incrementar hasta dos veces más su tiempo de vida útil”, expresó Iván Enrique Campos Silva, doctor en ingeniería mecánica.

Investigadores del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (Ibec) y de la Universidad de Barcelona (UB) han logrado crear un biomaterial que funciona como un «buen sustrato» para la adhesión, proliferación y diferenciación de las células neurales.

La investigación, cuyos resultados publica la revista ‘Biomaterials’, abre la puerta a que la construcción de patrones 3D con este material, que imiten la arquitectura de los nichos de células madre neuronales embrionarias, sirva para diseñar dispositivos implantables en el cerebro que permitan regenerar el sistema nervioso central.

De este modo se podrían revertir los daños causados por accidentes e incluso los que provocan los derrames cerebrales y enfermedades degenerativas como el Parkinson y el Alzheimer, aunque este extremo queda todavía muy distante, ha informado la UB en un comunicado.

Aimplas organiza una jornada sobre biomateriales multicapa

El próximo día 7 de marzo se celebrará la jornada ‘Estructuras Multicapa en Materiales Biodegradables’ en las instalaciones del Instituto Tecnológico del Plástico (Aimplas) en el Parque Tecnológico de Valencia.  Los materiales plásticos biodegradables se han convertido en una alternativa a los materiales tradicionales en diversas aplicaciones. En los últimos años los bioplásticos se han introducido con fuerza en distintos mercados, especialmente en el envase alimentario, debido a la demanda creciente de soluciones sostenibles en este sector.

Por su parte, las estructuras multicapa también han permitido aumentar las aplicaciones de los materiales plásticos para el envasado de alimentos. A través de la combinación de distintos materiales se logra obtener un producto final con mejores propiedades para el envasado.